หลุมดำอาจเป็นลักษณะที่น่าสนใจที่สุดในจักรวาลของเรา เช่นเดียวกับอุโมงค์มืดยาวที่ไม่มีที่ไหนเลย (หรือการกำจัดขยะขนาดยักษ์) อุปกรณ์ลึกลับเหล่านี้ในอวกาศใช้แรงดึงโน้มถ่วงที่จับได้จนไม่มีสิ่งใดที่อยู่ใกล้ๆ แม้แต่แสง ก็สามารถหลบหนีจากการถูกกลืนกินได้ สิ่งที่เข้าไป (ส่วนใหญ่) ไม่เคยออกมา 7 ข้อเท็จจริงแปลกๆ เกี่ยวกับหลุมดำ นี่คือเจ็ดความลึกลับที่น่าสนใจ
1. หลุมดำบิดเบือนเวลาและพื้นที่รอบตัวมัน
หากคุณบังเอิญบินเข้าใกล้หลุมดำ แรงดึงดูดที่รุนแรงของมันจะทำให้เวลาและพื้นที่บิดเบี้ยวช้าลงมากขึ้น คุณจะถูกดึงเข้าไปใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ โดยค่อยๆ รวมเข้ากับดิสก์สะสมมวลสารของอวกาศที่โคจรอยู่ (ดาว ก๊าซ ฝุ่น ดาวเคราะห์) ที่หมุนวนเข้าหาขอบฟ้าเหตุการณ์หรือ “จุดที่ไม่มีวันหวนกลับ” เมื่อคุณข้ามเขตแดนนี้ แรงโน้มถ่วงจะเอาชนะทุกโอกาสในการหลบหนี และคุณจะ “ถูกขยายออกไป” ในขณะที่คุณพุ่งเข้าหาภาวะเอกฐานที่ใจกลางหลุมดำ ซึ่งเป็นจุดเล็กๆ ที่ไม่น่าเชื่อซึ่งมีมวลมหึมาที่มีแรงโน้มถ่วงและความหนาแน่น ในทางทฤษฎีเข้าใกล้เส้นโค้งอนันต์และกาลอวกาศอย่างไม่สิ้นสุด กล่าวอีกนัยหนึ่ง คุณจะถูกกลืนกินและถูกทำลายล้างในสถานที่ที่ท้าทายกฎฟิสิกส์อย่างที่สุด
2. หลุมดำมีขนาดจิ๋ว ปานกลาง และขนาดแมมมอธ
หลุมดำมวลดาวฤกษ์ขนาดกลางเป็นประเภทที่พบได้บ่อยที่สุด พวกมันก่อตัวขึ้นเมื่อดาวฤกษ์มวลสูงที่กำลังจะตายหรือซุปเปอร์โนวาระเบิด และแกนกลางที่เหลือยุบตัวลงจากน้ำหนักของแรงโน้มถ่วงของมันเอง ในที่สุดก็บีบอัดเป็นภาวะเอกฐานที่หนาแน่นและหนาแน่นอย่างไม่สิ้นสุดซึ่งก่อตัวเป็นศูนย์ แท้จริงแล้ว หลุมดำไม่ใช่หลุมจริงๆ แต่เป็นจุดของสสารที่มีการอัดแน่นมากด้วยรอยเท้าโน้มถ่วงที่เกินขนาด โดยทั่วไปหลุมดำมวลดาวฤกษ์จะมีน้ำหนักมากกว่าดวงอาทิตย์ประมาณ 10 เท่า หลุมดำมวลมหาศาลเป็นหลุมดำที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาล บางหลุมมีมวลหลายพันล้านเท่าของดวงอาทิตย์ของเรา นักวิทยาศาสตร์ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าพวกมันก่อตัวอย่างไร แต่ท้องฟ้าขนาดมหึมาเหล่านี้อาจปรากฏขึ้นไม่นานหลังจากบิกแบงและเชื่อกันว่ามีอยู่ที่ใจกลางของดาราจักรทุกดวง แม้แต่กาแลคซีที่เล็กที่สุด
3. มีหลุมดำจำนวนมากเกินกว่าจะนับได้
กาแล็กซีทางช้างเผือกเพียงแห่งเดียวคิดว่าจะมีหลุมดำมวลดาวฤกษ์ระหว่าง 10 ล้านถึงหนึ่งพันล้านดวง บวกกับ Sgr A* มวลมหาศาลที่ใจกลางของมัน ด้วยกาแล็กซีจำนวน 100 พันล้านกาแล็กซี่ แต่ละแห่งมีหลุมดำมวลดาวนับล้านและสัตว์ประหลาดที่มีมวลมหาศาล มันเหมือนกับการพยายามนับเม็ดทราย
4. หลุมดำกลืนกินสิ่งของต่างๆ และคายมันออกมาเป็นประจำ
หลุมดำเหมือนนักล่าที่หิวโหย สะกดรอยตามดาวเคราะห์ และเหยื่ออวกาศอื่นๆ สัตว์ร้ายในสวรรค์เหล่านี้กินวัตถุที่โคจรใกล้เกินไป เช่นเดียวกับดาวโชคร้ายดวงนี้ที่นักวิทยาศาสตร์เฝ้าดูการถูกกลืนกินในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ข่าวดีก็คือว่าโลกไม่ได้อยู่บนเส้นทางการชนกับหลุมดำที่รู้จัก ไม่ได้หมายความว่าเราไม่ควรกังวล นั่นเป็นเพราะว่า Sgr A* (และอาจเป็นยักษ์ใหญ่ขนาดมหึมาอื่นๆ) ได้โยน “ลูกสปิตบอล” ขนาดเท่าดาวเคราะห์ออกมาเป็นครั้งคราว ซึ่งอาจเข้าข้างเราในสักวันหนึ่ง
spitballs หนีเงื้อมมือของหลุมดำได้อย่างไร? แท้จริงแล้วพวกมันถูกสร้างขึ้นจากสสารที่หลุดจากดิสก์สะสมมวลก่อนที่จะผ่านจุดที่ไม่หวนกลับและรวมตัวกันเป็นชิ้นๆ ในกรณีของ Sgr A* ชิ้นส่วนขนาดใหญ่เหล่านี้ถูกพ่นเข้าไปในกาแล็กซีของเราด้วยความเร็วถึง 20 ล้านไมล์ต่อชั่วโมง หวังว่าไม่ซูมเข้าใกล้ระบบสุริยะของเรามากเกินไป
5. หลุมดำมวลมหาศาลยังให้กำเนิดและกำหนดจำนวนดาวที่ดาราจักรได้รับ
ในลักษณะเดียวกับที่เศษขนาดเท่าดาวเคราะห์ถูกขับออกจากจานสะสมกำลัง การค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าหลุมดำขนาดใหญ่ในบางครั้งอาจคลายวัสดุที่เพียงพอเพื่อสร้างดาวดวงใหม่ทั้งหมด ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ บางแห่งถึงกับลงจอดในห้วงอวกาศ ซึ่งอยู่นอกกาแล็กซีต้นกำเนิด
6. เป็นไปได้ที่จะจ้องมองเข้าไปในก้นบึ้ง
กล้องโทรทรรศน์บันทึกเหตุการณ์ใหม่ ซึ่งขับเคลื่อนโดยกล้องโทรทรรศน์ความละเอียดสูงสุดของโลก 9 ตัว ได้ถ่ายภาพขอบฟ้าเหตุการณ์รอบหลุมดำสองแห่งเป็นครั้งแรก หนึ่งคือ Sgr A* ของเราเอง และอีกหลุมหนึ่งคือหลุมดำมวลมหาศาลที่ใจกลางกาแล็กซี Messier 87 ซึ่งอยู่ห่างออกไป 53 ล้านปีแสง ภาพของหลังซึ่งปัจจุบันถูกขนานนามว่า Powehi นักดาราศาสตร์ประหลาดใจในเดือนเมษายน 2019 แต่เซสชั่นภาพถ่ายยังทำให้เกิดความสนใจใหม่ในคำถามอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับลักษณะของหลุมดำและกฎฟิสิกส์ที่บิดเบือนความคิดที่ขับเคลื่อนพวกมัน
7. พาเหรดหลุมดำ
เมื่อเร็วๆ นี้ นักดาราศาสตร์ในแอฟริกาใต้ได้บังเอิญไปพบกับพื้นที่ห่างไกลซึ่งมีหลุมดำมวลมหาศาลในกาแล็กซีหลายแห่งเรียงตัวไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือการปล่อยก๊าซทั้งหมดพุ่งออกมาราวกับว่าพวกมันถูกซิงโครไนซ์ด้วยการออกแบบ ทฤษฎีปัจจุบันไม่สามารถอธิบายได้ว่าหลุมดำที่อยู่ห่างกันถึง 300 ล้านปีแสง นักวิจัยกล่าวว่าวิธีเดียวที่เป็นไปได้คือถ้าหลุมดำเหล่านี้หมุนไปในทิศทางเดียวกันซึ่งอาจเกิดขึ้นระหว่างการก่อตัวของกาแล็กซีในเอกภพยุคแรก
สรุป 7 ข้อเท็จจริงแปลกๆ เกี่ยวกับหลุมดำ ความมหัศจรรย์ของอวกาศว่าน่าทึ่งแล้ว เจอความลึกลับของหลุมดำเข้าอีกยิ่งน่าสนใจไปกันใหญ่ นักดาราศาสตร์ทั้งหลายยังคงค้นคว้าและศึกษานอกโลกมาฝากเราอยู่เสมอ