สายพันธุ์กบจิ๋วใหม่ ที่ค้นพบในเม็กซิโก

คุณอาจเคยเห็นกบมามากมาย ทั้งเห็นตัวเป็นหรือตามสารคดีต่างๆก็ตาม สายพันธุ์กบจิ๋วใหม่ ที่ค้นพบในเม็กซิโก นักวิจัยได้ค้นพบกบตัวจิ๋ว 6 สายพันธุ์ใหม่ที่มีขนาดเล็กกว่าทั่วไปเล็กน้อย พวกมันมีความน่าสนใจกว่ากบอื่นๆที่เคยได้อย่างไร คุณควรอ่านบทความนี้ที่สุด

กบเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่เรียกว่า Craugastor ซึ่งแยกออกยากมาก ทอม เจมสัน นักวิจัยจากภาควิชาสัตววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ และพิพิธภัณฑ์สัตววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่า จนกระทั่งการค้นพบนี้ พวกมันไม่มีใครสังเกตเห็น เพราะพวกมันทั้งเล็ก เป็นสีน้ำตาลและดูเหมือนกบตัวอื่นๆ มาก

กบจิ๋วที่ค้นพบอยู่ในคอลเลกชันตัวอย่างพิพิธภัณฑ์

6 สายพันธุ์ใหม่กำลังอยู่ในคอลเล็กชันที่มีป้ายกำกับว่า Craugastor ที่ไม่รู้จักซึ่งคิดว่าน่าจะเป็น Craugastor pygmaeus หรือ Craugastor hobartsmithii (อีก 2 Craugastor ตัวเล็กมากจากเม็กซิโก)

เจมสันกล่าวว่า “พวกมันถูกจัดประเภทเช่นนี้เพราะนักวิทยาศาสตร์คนก่อนสามารถบอกได้ว่าพวกมันอยู่ในกลุ่มนี้ แต่เนื่องจากพวกมันทั้งหมดดูคล้ายกันมาก พวกเขาจึงไม่สามารถบอกได้ชัดเจนว่าพวกมันเหมาะสมในกลุ่มใด ทีมวิจัยได้ทบทวนวิธีการจำแนกกบอีกครั้ง เนื่องจากผู้เขียนร่วมการศึกษา Jeff Streicher จาก University of Texas at Arlington และ Natural History Museum ในสหราชอาณาจักรได้ทำการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมในปี 2012 ซึ่งบ่งชี้ว่ามีหลายชนิดที่ไม่ได้อธิบาย

นักวิทยาศาสตร์ได้ติดตามผลการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมที่มีรายละเอียดมากขึ้น

สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้ศึกษาตัวอย่างกบเกือบ 500 ตัวอย่างจากพิพิธภัณฑ์ทั่วโลก และใช้วิธีการใหม่ๆ เพื่อจัดหมวดหมู่ความสัมพันธ์ของกบ และกบที่พบในเม็กซิโก นักวิทยาศาสตร์ใช้การจัดลำดับดีเอ็นเอเพื่อจัดเรียงกบตามความคล้ายคลึงของยีนของพวกมัน จากนั้นจึงสร้างแบบจำลอง 3 มิติของโครงกระดูกของกบเพื่อเปรียบเทียบลักษณะทางกายภาพกับอีกตัวหนึ่ง โดยใช้สองวิธีนี้ พวกเขาจึงพบกบใหม่ 6 สายพันธุ์

กบตัวจิ๋วที่มีบทบาทมหาศาล

นักวิจัยกล่าวว่ากบตัวเล็กเหล่านี้น่าสนใจด้วยเหตุผลหลายประการ “สิ่งที่ฉันคิดว่าน่าทึ่งเกี่ยวกับกบเหล่านี้คือขนาดที่เล็กของพวกมัน เมื่อกบมีขนาดเล็กลง พวกมันจะหยุดทำตัวเหมือนกบจริงๆ และไม่ได้ทำหน้าที่ของกบตามปกติในระบบนิเวศ เมื่อพวกมันมีขนาดเล็ก กบก็มีบทบาททางนิเวศวิทยาคล้ายกับแมลงมากขึ้น” เจมสันกล่าว

สปีชีส์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ทั้ง 6 ชนิดนี้มีขนาดเล็กกว่าเหรียญเล็กน้อย เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 18 มม. เมื่อโตเต็มที่ “กบเหล่านี้อาจมีวิวัฒนาการให้มีขนาดเล็กมากเพื่อให้พวกมันใช้ชีวิตในเศษใบไม้ในป่าได้ การใช้ชีวิตในระบบนิเวศของเศษใบไม้ในป่าที่เปียกชื้นนี้มีประโยชน์มากมายสำหรับสัตว์ ทำให้สามารถเข้าถึงเหยื่อที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกและที่หลบภัยจากผู้ล่า โดยมีความชื้นสูงเพื่อป้องกันการแห้ง”

ถึงแม้ว่าพวกมันจะตัวจิ๋ว แต่กบก็สามารถมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศของป่าไม้ได้

กบบางตัวในกลุ่มนี้ (เช่น Craugastor pygmaeus ที่แพร่หลาย) อาจมีความอุดมสมบูรณ์มากเกินไป โดยมีจำนวนหลายล้านตัวเต็มไปหมดในป่าที่พวกมันอาศัยอยู่ สิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่ขนาดใหญ่นี้ทำให้พวกมันมีความสำคัญอย่างไม่น่าเชื่อในห่วงโซ่อาหาร ซึ่งอาจสร้างรากฐานสำหรับการสร้างระบบนิเวศป่าไม้ทั้งหมด สัตว์อื่นๆ จำนวนมากจะใช้พวกมันเป็นแหล่งอาหาร กิ้งก่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก นก กบอื่นๆ และแม้แต่แมลง หากปราศจากกบเหล่านี้ ระบบนิเวศทั้งหมดก็จะพังทลาย

กบที่เพิ่งค้นพบใหม่บางตัวอาจพบได้ในพื้นที่เล็กๆ แห่งเดียวเท่านั้น เช่น บนยอดเขาแห่งหนึ่งในเม็กซิโก “สปีชีส์ที่เพิ่งค้นพบใหม่หลายสายพันธุ์อาจเป็นไมโครเอนเดมิกส์ ซึ่งหมายความว่าพวกมันเกิดขึ้นในพื้นที่เล็กๆ เพียงแห่งเดียวเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าหากพื้นที่นี้ถูกทำลายหรือเสียหาย เช่น จากการตัดไม้ทำลายป่าหรือมลภาวะ สิ่งมีชีวิตทั้งสายพันธุ์ก็อาจถูกกำจัดได้” เจมสันกล่าว

เจมสันและทีมได้ทำการปกป้องสปีชีส์นี้ พวกเขาระบุพื้นที่คุ้มครองในและรอบๆ จากการค้นพบนี้ ทีมของเขาแนะนำให้ขยายและเชื่อมโยงพื้นที่คุ้มครองที่มีอยู่และการก่อตัวของพื้นที่คุ้มครองใหม่ สายพันธุ์ใหม่นี้มีชื่อว่า Craugastor bitonium, Craugastor candelariensis, Craugastor cueyatl, Craugastor polaclavus, Craugastor portilloensis และ Craugastor rubinus Craugastor rubinus พวกมันได้รับการตั้งชื่อตามเหมืองโกเมนที่ตั้งอยู่บนเนินเขาที่กบอาศัยอยู่ Jameson กล่าวว่าการขยายเหมืองเพียงแห่งเดียวสามารถกำจัดกบเหล่านี้ได้ตลอดไป

นักวิจัยเชื่อว่ามี Craugastor อีกหลายสายพันธุ์ที่ยังไม่สามารถระบุได้

“ในการศึกษาครั้งนี้ เราได้ตรวจสอบว่าผู้คนเคยไปที่ใดในอดีตเพื่อค้นหา Craugastor ในเม็กซิโก เราพบว่ามีพื้นที่ขนาดใหญ่ในเม็กซิโกซึ่งมีที่อยู่อาศัยที่เหมาะสม ซึ่งเราคาดว่าจะพบกบ Craugastor และอาจมีสายพันธุ์ใหม่ แต่ยังไม่มีใครดูที่นั่น” เขากล่าว และแทบจะรับประกันได้เลยว่ามี Craugastor สายพันธุ์ใหม่ที่รอการค้นพบใน Sierra Madre de Chiapas และบนเนินเขา Sierra Madre del Sur และแถบภูเขาไฟทรานส์เม็กซิกันที่ประกอบเป็นลุ่มน้ำของแม่น้ำ Balsas สิ่งที่ทีมต้องทำคือตามหากันต่อไป 

สรุป สายพันธุ์กบจิ๋วใหม่ ที่ค้นพบในเม็กซิโก อีกไม่นานคาดว่าคงสามารถค้นพบกบจิ๋วหรือสายพันธุ์อื่นๆอีกมากมาย และนั่นคงทำให้เราทุกคนรู้ว่าโลกนี้ยังมีความมหัศจรรย์อีกมากรออยู่