ความลับที่ซ่อนอยู่ใน น้ำเสีย

สัญญาณแรกของคลื่น Covid-19 ล่าสุดมักถูกตรวจพบในท่อระบายน้ำแทนที่จะเป็นผ้าปิดจมูก แต่ในอนาคต ความลับที่ซ่อนอยู่ใน น้ำเสีย ศักยภาพของของเสียของมนุษย์ที่จะบอกเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับสุขภาพของชุมชนของเราสามารถขยายไปไกลกว่าไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ 

โควิด-19 แสดงให้เห็นคุณค่าของการเฝ้าระวังสิ่งปฏิกูลด้านสาธารณสุข

การระบาดใหญ่ได้เปิดเผยศักยภาพในการเฝ้าระวังน้ำเสีย และข้อบกพร่องในโครงสร้างพื้นฐานในปัจจุบัน ก่อนการแพร่ระบาด การใช้น้ำเสียเพื่อการเฝ้าระวังโรคไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่โดยทั่วไปจำกัดเฉพาะการเฝ้าระวังโรค เช่น โปลิโอ ซึ่งการปรากฏตัวของไวรัสในปริมาณเท่าใดก็ได้ทำให้เกิดการเตือนภัย

โควิด-19 แสดงให้เห็นว่าน้ำเสียสามารถให้ภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้น เนื่องจากนักวิจัยได้แสดงความสามารถในการตรวจหา coronavirus ในน้ำเสียในต้นปี 2020 การเฝ้าระวังน้ำเสียจึงแพร่กระจายไปทั่วโลก ไซต์มากกว่า 470 แห่งในสหรัฐอเมริกาและเกือบ 3,400 แห่งทั่วโลกกำลังรายงานจำนวนไวรัสที่พวกเขาตรวจพบในขยะที่ล้าง น้ำเสียมีข้อจำกัด รวมถึงความท้าทายในการรวบรวมและปรับความเข้มข้นของของเสียของมนุษย์ในน้ำเสียอย่างเหมาะสม พื้นที่ชนบทบางแห่งไม่มีระบบน้ำเสียของชุมชน แทนที่จะใช้ถังบำบัดน้ำเสียของบ้านแต่ละหลัง ซึ่งทำให้การตรวจสอบในวงกว้างเป็นไปไม่ได้ 

การจัดทำโครงการติดตามตรวจสอบน้ำเสียที่เข้มงวดยังต้องการการสนับสนุนและประสานงานทางการเมืองระหว่างหน่วยงานด้านสาธารณสุข หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อม และหน่วยงานด้านน้ำในท้องถิ่น ซึ่งอาจไม่คุ้นเคยกับการทำงานร่วมกัน แม้จะมีอุปสรรคเหล่านั้น การติดตามตรวจสอบสิ่งปฏิกูลได้กลายเป็นบูรณาการมากขึ้นในการตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ทั่วโลก และผู้เชี่ยวชาญไม่ได้คาดหวังว่าจะหยุดเพียงแค่นั้น พวกเขากำลังจินตนาการถึงวิธีที่เราจะใช้ข้อมูลทั้งหมดที่สามารถรวบรวมได้จากขยะของเราเพื่อนำหน้าการระบาดในอนาคตและกำหนดเป้าหมายการแทรกแซงด้านสาธารณสุข

ทุกวิถีทางการเฝ้าระวังน้ำเสียสามารถช่วยให้เราปรับปรุงสุขภาพของประชาชนได้

ในอนาคตอันใกล้ การเฝ้าระวังสิ่งปฏิกูลสามารถช่วยให้ก้าวนำหน้า Covid-19 ได้ น้ำเสียยังสามารถให้เบาะแสนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสายพันธุ์ใหม่ที่อาจปรากฏขึ้นในไม่ช้า หลังจากที่น้ำเสียถูกรวบรวมและนำไปยังห้องปฏิบัติการ นักวิทยาศาสตร์จะทำการทดสอบแบบเดียวกับที่ทำการทดสอบ PCR เพื่อวินิจฉัยรายบุคคล นอกเหนือจากการระบุว่ามีไวรัสหรือไม่ ห้องปฏิบัติการยังสามารถกำหนดได้ว่ามีไวรัสมากแค่ไหน ขึ้นอยู่กับจำนวนรอบการทดสอบที่พวกเขาต้องใช้เพื่อตรวจหาไวรัส 

จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ยังสามารถเก็บตัวอย่างและวิเคราะห์องค์ประกอบทางพันธุกรรมของไวรัสที่พบในนั้น หากมีความแตกต่างจากตัวแปรที่พบบ่อยที่สุดในขณะนั้น นั่นอาจเป็นสัญญาณว่าตัวแปรอื่นกำลังซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่นและมีศักยภาพที่จะเข้ายึดครอง ในรัฐมิสซูรี ได้เห็นเชื้อโควิด-19 ที่ยังไม่ตรวจพบในมนุษย์ พวกมันอาจพบทางเข้าสู่ระบบน้ำเสียจากสัตว์ และเรารู้ว่าการติดต่อจากสัตว์สู่คนเป็นวิธีหนึ่งที่สายพันธุ์ใหม่จะเกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์สหรัฐก็เริ่มใช้น้ำเสียในรูปแบบที่ตรงเป้าหมายมากขึ้นในการต่อสู้กับโควิด-19 พวกเขาสามารถเริ่มวิเคราะห์สิ่งปฏิกูลที่ออกมาจากโรงพยาบาล โดยเฉพาะคำเตือนล่วงหน้าจากไวรัส  แนวทางสร้างสรรค์ดังกล่าวสามารถนำไปใช้กับปัญหาด้านสาธารณสุขอื่นๆ ได้เช่นกัน

โปรแกรมเฝ้าระวังสามารถติดตามเชื้อโรคอื่นๆ ได้เช่นกัน เช่น ไข้หวัดใหญ่ ตับอักเสบ และโนโรไวรัส สำหรับการเตือนล่วงหน้าของการระบาดใหม่ สามารถตรวจติดตามแบคทีเรีย ไวรัส และจุลินทรีย์อื่นๆ ที่ดื้อต่อการรักษาในปัจจุบันได้ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขอาจพยายามนำหน้าการระบาดของแบคทีเรียที่ดื้อยาปฏิชีวนะในบ้านพักคนชราหรือเรือนจำ เช่น ข้อมูลที่รวบรวมมาจากสิ่งปฏิกูลท้ายน้ำ เพื่อปรับแต่งแคมเปญด้านสาธารณสุขให้ดียิ่งขึ้น ความเป็นไปได้แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด โดยขยายไปสู่การวิจัยที่สามารถช่วยให้เราเข้าใจสุขภาพของมนุษย์ได้ดีขึ้น การทดลองสมมุติหนึ่งซึ่งสามารถดำเนินการได้ด้วยการเฝ้าสังเกตสิ่งปฏิกูล โดยมองหาเครื่องหมายไวรัสที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งลำไส้ใหญ่ การเปรียบเทียบผลลัพธ์จากชุมชนหนึ่งกับโรงไฟฟ้า โรงงานอุตสาหกรรมต่างๆในบริเวณใกล้เคียงกับอีกชุมชนหนึ่ง ทำให้เราเข้าใจได้ดีขึ้นว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบส่งผลต่อสุขภาพของผู้คนอย่างไร 

แต่เพื่อให้ศักยภาพทั้งหมดนี้เป็นจริง ความพยายามเหล่านี้จะต้องได้รับการสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง CDC เดิมพันกับการเติบโตของน้ำเสีย โดยเปิดตัวระบบเฝ้าระวัง Covid-19 ระดับชาติในฤดูใบไม้ร่วงปี 2020 แต่การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานและบุคลากรโดยเฉพาะจะมีความจำเป็นหากในแต่ละประเทศจะเริ่มดำเนินการเฝ้าระวังน้ำเสียอย่างถาวรมากขึ้น โดยทั่วไปแล้ว ดูเหมือนว่าสหรัฐฯ จะไม่เต็มใจที่จะลงทุนจำนวนมากในด้านสาธารณสุข นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในโครงการเหล่านี้หวังว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นกับการเฝ้าระวังน้ำเสีย เนื่องจากมีโอกาสที่จะเกิดขึ้นได้ เราได้เรียนรู้บทเรียนมากมายที่ได้รับจากการระบาดของโควิด-19 โดนจับไว้ที่จุดเริ่มต้น หลายสิ่งที่เราทำช้าเกินไป ความหวังคือเราจะจำบทเรียนเหล่านี้ได้ในครั้งต่อไปที่อาจจะเกิดขึ้น ซึ่งอาจไม่นานนัก

สรุป ความลับที่ซ่อนอยู่ใน น้ำเสีย จากงานวิจัยของนักวิทยาศาสตร์ในสหรัฐฯ เหล่านี้ อาจทำให้หลายแระเทศควรลงมือตรวจสอบและป้องกันดูแลน้ำเสียได้แล้ว เพราะปกติน้ำเสียมักเป็นแหล่งรวมเชื้อโรคอยู่แล้ว ยิ่งในช่วงที่มีการเกิดของโควิด-19 ยิ่งควรเฝ้าระวังเป็นพิเศษ